En novembre 1998, Jean-Pierre Ruel présente à Paris sa première exposition personnelle, organisée conjointement par la Galerie Aittouarès et la Galerie Lucie Weill & Seligmann. Cet événement s’inscrit dans un moment charnière pour cette dernière, marqué par un retour affirmé à la peinture.
Formé aux Beaux-Arts de Saint-Étienne puis de Paris, où il travaille sous la direction de Vladimir Veličković, Jean-Pierre Ruel apparaît alors comme une figure émergente dont la pratique se situe à la lisière d’une abstraction sensible et d’une figuration en retrait.
Les toiles présentées à cette occasion témoignent d’un rapport encore ouvert à l’image. Les formes, instables, laissent affleurer des motifs suggérés -animaux, paysages, figures- sans jamais se fixer pleinement. Ceux-ci se trouvent comme dissous dans une matière picturale qui privilégie avant tout l’atmosphère.
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